Ukraine part 2 ~ Some Conclusions

Русский перевод следует

Friends turned to enemies

Firstly, people used to get along just fine, Russian, Ukrainian, Russian speaking Ukrainian, Ukrainian speaking Russian. Now best friends don’t talk to each other because the politics have divided them. Now, guys who would never have imagined going to war and killing their old army comrades are scarred by the deaths of their friends and are bloodthirsty for revenge. Politics have turned people against each other and are entrenching deep schisms. Self-serving elites are playing power games and causing long-lasting trauma.

Fuck TV

TV has been used by the Russian government to zombify decent, rational people. I've lived in Moscow for 6 months recently and have experienced it first hand. It gets used by the Ukrainian government too, just not as effectively. It’s the same story in the US, in Australia, in the UK etc. Fuck TV. Turn it off. Talk to real people. Especially talk to the ‘other’ side. Don’t argue. LISTEN. And try to see things from another perspective. Don’t try to convince them of anything. Ask questions instead. Try to see things more objectively. QUESTION sources of information and the motives behind them.

The core problem - CORRUPTION

My subjective view is that the CORE of the problem in Ukraine is corruption. Euromaidan began because a few people got really pissed off that Yanukovich crumbled under Putin’s pressure and dashed their hopes of a better life. People don’t truly care about the EU. They just want Ukraine to become more European – that means somehow dealing with the ridiculous corruption in the country, improving the horrible healthcare system, developing the economy and making sure the millions go back into the country rather than into oligarch’s golden toilets. They want what most people want – to have enough money for food, shelter, some entertainment, to be able to save up, to have stable and well paid employment, quality and accessible healthcare. Of course, many probably want the EU association to get easy access to the Schengen and GTFO.

A little bit of history repeating

But what the hell happened? Well, to put it simply, Ukraine got sucked into yet another geopolitical pissing contest. The little guy got caught between the big guys. See Vietnam war. See Korean war. See Yugoslavia. Human beings do not learn from history but Occam’s razor suggests that proven patterns will be repeated. What’s the definition of ‘new’? – something old that’s been forgotten.

Geopolitics

Instead of letting Ukrainians clean up their government, Russia and the US (and some Europeans) turned the country into their little battle-field, killing thousands of pawns, injuring and scarring thousands of others, making life miserable for thousands more and threatening a dangerous escalation of the conflict.

There is an apt Ukrainian saying (in Russian) "Паны дерутся, а у холопов чубы трещат". As far as I understand it, it can be translated as "The bosses fight but it's the common people who suffer". Just a little bit of history repeating.

Oligarchy

Let’s not be naïve. Ukraine has been an oligarchy for a long time now. And the elites are not going to quietly give up the reins and retire. They will do everything they can to maintain the status quo, or to survive, without any care for the damage caused. They aren’t solely to blame but they sure are playing with the big boys. If you want to figure out events in Ukraine in future, ask: “Who is benefitting from this? Who wants this to happen?”. Conspiracy theories aren’t so ridiculous if they’re based on facts and the basic premises of behavioural psychology.

Now.. enough of politics.

Hello, I’m originally from Moscow

It’s safe to visit Ukraine, even for a Russian. It just depends on how much you support Putin and what kind of dialogue you’re interested in having. There probably are exceptions, which I haven’t experienced. I think going to the rebel-controlled Luhansk and Donetsk may be risky. There have been reports of lawlessness and crime. I’ve met Ukrainian patriots and got along just fine with them even after I tell them I’m originally from Moscow. There was a volunteer battalion guy from the West living in our hostel. He spoke to me only in Ukrainian, I to him in Russian, we got along just fine.

There ARE foreigners

It’s really sad that many tourists seem to be too scared to come. It would really help the struggling Ukrainian economy. However, in my month here I’ve already met people from the US, Germany, France, Netherlands, Canada, Australia, Russia, South Korea and Japan. In Kharkiv, I met a group of medical students from Nigeria, in their 4^th year there. It seems to be fairly popular for people to come study in Ukraine (and Russia) because the education is cheaper and still of a high quality. I met an American guy who was getting an English teaching certification in Kyiv because the same one (with a lower quality) is 2-3 times more expensive in the States.

Ukraine is awesome
Ukraine is an awesome country to visit. It's cheap. A decent lunch can cost you under $5-$10. A night in a hostel dorm is also about $10. People are friendly and hospitable. There is a rich history going back to the 9th century! The food is great - Eastern European but unique too. Borsch, potato pikelets and pig lard slices are a must. Crimean Tatar kitchen is also something special on its own and even more unique now since Russia's *liberation* of Crimea. There's a great variety of places to visit in Ukraine: the iconic capital, Carpathian mountains in the West with awesome hiking and ski resorts, Black sea coast to the South, European Lviv, post-Soviet Kharkov and all the off-the-map places in between. And don't forget that you can do a tour of Chernobyl - the nuclear disaster ghost town, which is only about 2hrs north of Kyiv. Don't worry, most of the radiation got blown north to Belarus. It's safe (apparently), a little pricey ($150) but well worth it (I'm yet to go... so stay tuned).

Русский перевод

Друзья стали врагами
Во-первых, люди нормально жили друг с другом - Русские, Украинцы, Русско-говорящие Украинцы, Украино-говорящие Русские и тд. Теперь ужe бывает так, что даже близкие друзья не общаются из-за политики. Теперь ребята, которые даже не могли представить войны против 'своих', травмированы потерей своих друзей и кровожадно настроены отомстить новым врагам. Политика натравила людей друг на друга и укрепляет глубокие расколы. Корыстные элиты играют в свои игры и наносят обществу долгосрочные травмы.

Забей ТВ
ТВ используется Российским правительством что-бы зомбировать порядочных, рациональных людей. Я недавно жил в Москве пол года и испытал это персонально. Украинские власти тоже пользуют ТВ, но не так эффективно. Тоже самое в Штатах, в Австралии, в Англии и тд. Забей ТВ. Выключи зомбоящик. Пообщайся с реальными людьми. Особенно поговори с 'другой' стороной. Не спорь. ВЫСЛУШАЙ. И постарайся увидеть другую точку зрения. Не пытайся их переубедить. Вместо этого задавай побольше вопросов. Пытайся взглянуть на ситуации более объективно. КРИТИКУЙ источники информации и мотивы стоящие за ними.

Основная проблема - КОРРУПЦИЯ
По моему мнению, основная проблема в Украине это коррупция. Евромайдан начался потому, что Украинцы разозлились на Януковича, так как он не выдержал давления Путина и испортил их надежды на лучшую жизнь. Суть не в Евросоюзе. Они просто хотят, что-бы Украина стала более Европейской страной - это значит каким то способом избавиться от страшной коррупции в стране, исправить ужасную систему здравоохранения, развить экономику и направить миллионные потоки обратно в страну а не в золотые толчки олигархов. Украинцы хотят того чего хочет большинство людей - достаточных средств на еду, жильё, какое то развлечение, возможность накопить денег на что-нибудь, стабильную и хорошо оплачиваемую работу, качественное и доступное здравоохранение. Конечно, многие Украинцы возможно хотят вступить в Евросоюз что-бы получить свободный доступ к Шенгену и свалить.

Повторяется история

Так всё-таки, что произошло? В общем, как я считаю, Украина попалась посреди очередного геополитического 'хуемахача'. Маленькая невинная страна стала полем боя для великих держав. Напоминаю о Вьетнамской войне. Напоминаю о Корейской. Напоминаю про Югославию. Мы люди не делаем выводы из истории, но Бритва Оккама подсказывает, что надежные правила повторяются. Что такое "новое" - это что то старое о чём забыли.

Геополитика
Вместо того, что-бы дать Украинцам почистить своё правительство, Россия и Америка (и Европейцы в какой-то степени) превратили страну в своё поле боя, губя тысячи 'пешек', травмируя ещё тысячи, делая жизнь невыносимой для многих Украинцев и ставя всех вокруг под угрозу массового конфликта.

Есть в Украине (на Русском) подходящая поговорка "Паны дерутся, а у холопов чубы трещат". Как я понимаю, это значит "Боссы сражаются а простые люди из-за этого страдают". Вот так повторяется история.

Олигархия
Важно не быть наивными. В Украине уже давно процветает олигархия. И элиты не собираются тихо отдать вожжи и уйти на пенсию. Они будут бороться как могут, что-бы оставить свой status-quo, не волнуясь о человеческой цене этой борьбы. Не вся вина их, но они, несомненно, завязаны в геополитике. Если хотите получше понять что происходит в Украине, спросите: "Кому это выгодно? Кто заинтересован в продолжении конфликта?" Теории тайных заговоров не такие уж нелепые, если они основаны на фактах и простых принципах психологии.

Ладно.. хватит о политике.

Привет, я родился в Москве
В Украине не надо бояться путешествовать, даже для Русского. Всё зависит от того как ты воспринимаешь Путина и какой тип диалога ты хочешь вести с людьми. Везде, конечно, есть исключения, но я их не испытывал. Я думаю, что ехать в Луганск и Донецк пока рискованно. Беженец мне рассказывал о случаях беззаконности и преступности там. Так же я очень дружно общался с Украинскими патриотами даже когда они знали что я родом из Москвы. У нас в хостеле жил волонтёр из батальона который приехал из Западной Украины. Он со мной общался на Украинском, я с ним на Русском и у нас не было никаких конфликтов.

Иностранцы ЕСТЬ
Очень печально, что многие туристы боятся приезжать в Украину. Это бы очень помогло их страдающей экономике. Но всё таки за месяц моего пребывания здесь, я уже встретил Американцев, Немцев, Французов, Голландцев, Канадцев, Австралийцев, Русских, Корейцев, Японцев (а теперь Испанцев и Ирландцев). В Харькове я познакомился со студентами медицины из Нигерии, которые там уже учатся 4й год. Оказывается, довольно много людей приезжают в Украину (и Россию) учиться, так как обучение там дешевле и достаточно качественное по сравнению с их странами. Я познакомился с Американцем который проходил в Киеве курс по обучению Английского, потому-что такой же курс (но похуже) в 2-3 раза дороже обошёлся бы ему в Штатах.

В Украине классно

В Украине классно попутешествовать. Тут дешево. Хороший обед тебе обойдется в $5-$10. Переночевать в хостеле тоже стоит где то $10. Люди дружелюбные и гостеприимные. Тут богатая история уже с девятого века! Кухня отличная - Восточно-Европейская по стилю но одновременно уникальная. Местные борщ, деруны и сало обязательно попробовать. Крымско-Татарская кухня сама по себе особенная и теперь более уникальна после того, как Россия "освободила" Крым. В Украине большое разнообразие всяких достопримечательностей: знаменитая столица, Карпатские горы на Западе с классными походами и курортами, Чёрноморское побережье на Юге, Европейский Львов, пост-Советский Харьков и всякие другие местечки. И конечно, можно поехать на экскурсию в Чернобыль - город призрак ядерной катастрофы, который находится в двух часах на север от Киева. Не волнуйтесь, большинство радиации улетело на север в Белоруссию. На экскурсии Чернобыля безопасно (как говорят), немного дороговато ($150), но очень того стоит (я там ещё не был, но собираюсь...) 

Ukraine part 1 ~ Some Stories

Русский перевод следует

Hospital shopping list

Imagine needing some kind of operation. It could be urgent but let’s say it’s non-urgent. You meet the doctor, whom you may have to bribe to take you more seriously because doctors don’t get paid enough. The doctor will give you a list of things needed for the operation: medicines, syringes, disposable gloves, that kind of stuff. You have to go to the dispensary and buy it all yourself. Yep. If you have money, you can go to a private hospital or overseas. If you don’t have money, too bad, find another way or, who knows, just die.

Surprise hostel guests

It’s normally great to stay at hostels because you meet lots of interesting travellers. Staying at one in Kyiv has taken this to a new level. We’ve had a few guys from the Donbas volunteer battalion staying with us, some already with vivid experiences (and injuries) from the war. They can tell you about the realities of the conflict, about the desire for revenge for their dead friends, about problems in their own command, about how they can’t imagine how they would go back to a normal life.

People fleeing from the war zone have also stayed with us. They can tell you about the destruction, chaos and lawlessness, about those who are too old to leave, too scared to lose the little they have.

Again, I can reinforce my conclusion – it is crucial to talk to people. Keep in mind that we all have our own story, our subjective point of view influenced by our cognitive biases. However, the more you talk to people the more accurate will be your understanding and the less reliant you will be on propaganda.

The marshrutka ritual

Ukraine, like other post-Soviet countries and Russia, features mini-buses which complement regular public transport routes but cost about twice as much (which is still dirt cheap). A bus ride costs about 1.50 hryvna (13 AUS cents) regardless of how many stops you go. A marshrutka costs 3-4 hryvna (30 AUS cents), regardless of how many stops you go. To get into the metro costs 2-3 hryvna (20 AUS cents) regardless of how many stops you go or how many interchanges you make. Keep it simple, stupid.

Now imagine you get onto one of these marshrutka mini-buses. It can fit about 15 people sitting and 10 standing. Imagine it’s quite full and some people have just got on. What they will do is pass their money in a sort of relay, starting with “could you pass this on, please” noting how many tickets they need. The notes make their way to the driver, who, while driving, counts out the change and passes it back. The money somehow then makes its way back to the correct purchaser.

“Taxis”

This is a little off topic because I haven’t seen them in Ukraine. However, I really enjoyed unofficial taxis in both Moscow and Tbilisi. They wait at many places where you could need a taxi or you could flag one down within a few minutes in most places. They’re often beat-up, old cars with not the most friendly looking drivers. The first thing you do is you must bargain or you’ll end up paying a chump fare. It’s not taxed, of course. It’s not exactly legal. But it’s damn convenient and gives people a chance to earn a living.

Metro tokens

On the topic of public transport, to enter the metro in Kyiv (and St Petersburg) you must buy a plastic (or metal) metro token. It’s like something in an amusement park. You insert it into the tourniquet. I think they’re being phased out and replaced by magnetic passes.

Running engines

Finally, I am constantly surprised when I pass parked, idling cars. I’ve seen this quite a lot in Moscow and now in Ukraine. The drivers are always sitting inside and don’t look like they’re going anywhere soon. This makes no sense to me. Ok, if you’re on some kind of bank robbery or shady deal, you may need a quick getaway and can’t risk the car not starting immediately. If it’s really freezing outside you may want to keep the engine hot so that you have no problems driving off. But none of this applies to these guys. I don’t know if it’s just habit or something else but I do know it’s a waste of petrol and bad for the environment.

Fun with tongues

The Ukrainian and Russian languages are quite similar. However, as evidence of some linguistic cross-breeding, Ukrainian is full of interesting and bizarre words, especially when compared to Russian and other Eastern European tongues. For example, ‘thank you’ in Ukrainian is ‘dyakuyu’, which is very similar to ‘dyakujem’ in Slovakian. Ukrainian for ‘bear’ is ‘vedmid’ while Russian is ‘medved’. ‘Vrodliviy’ is Ukrainian for ‘handsome’ while ‘Urodliviy’ in Russian means ‘ugly’. Language here is never dull!

Another interesting thing is that there are often Ukrainian and Russian names for places. For example, the capital of Ukraine is Kyiv (in Ukrainian) and Kiev (in Russian). The spelling and pronunciation differ and depending on how you call something could indicate your origin or allegiance.

Русский перевод

Больничный список покупок

Представь себе, что ты нуждаешься в какой-то операции. Может быть срочно, но скажем что-то не слишком серьезное. Ты знакомишься с доктором, которому нужно будет дать взятку, что-бы он к тебе более серьезно относился, так как у него зарплата неадекватная. Доктор даёт тебе список того что понадобится для операции: медикаменты, шприцы, одноразовые перчатки, и тп. Ты должен сам идти в диспансер и всё это покупать. Да, вот так. Если у тебя есть деньги ты можешь себе позволить частную больницу или лечиться за рубежом. Если у тебя нет денег, это твоя проблема, делай что хочешь или просто умирай.  

Неожиданные гости хостеля
Обычно классно останавливаться в хостелях так как там часто встречаются интересные типы. В Киевском хостеле я встретил новый уровень уникальности. У нас ночевали ребята из волонтерского батальона Донбасс, некоторые уже прошедшие бои (и с ранениями). Они могут рассказать про реальности конфликта, про желание отомстить за своих погибших друзей, про проблемы со своим же командованием, про то как они не могут представить как после войны вернуться к нормальной жизни.

С нами останавливались и те кто бегут от войны. Они могут рассказать про разрушение, хаос и беспредел, про тех кто из за возраста не может оставить свой дом, боясь что возвращаться будет не к чему.

Опять я осознаю важность общения с людьми. С одной стороны надо помнить, что у нас всех есть своя история, своя субъективная точка зрения под влиянием наших когнитивных предубеждений. Но чем больше ты общаешься с разными людьми, тем более точным становится твоё понимание и тем меньше эффективно будет действовать на тебя пропаганда.

Ритуал маршрутки

В Украине, как и в других пост-Советских странах и в России, есть маршрутки которые дополняют обычные маршруты городского транспорта но при этом стоят в два раза дороже (что и так обходится очень дешево). Проезд на автобусе стоит 1.5 гривен (13 Австралийских центов) не зависимо от длинны поездки. Проезд в маршрутке стоит 3-4 гривен (30 Австралийских центов), опять, не зависимо от длинны поездки. Попасть в метро стоит 2-3 гривен (20 Австралийских центов) не зависимо от количества остановок или переходов. Всё просто!

Теперь представь что ты сел на одну такую маршрутку. В неё влезают примерно 15 сидящих людей и 10 стоящих. Представь, что она наполнена людьми и кто-то только что ещё залез. Они передают свои деньги эстафетой, произнося "передайте пожалуйста", уточняя сколько им нужно билетов. Деньги как то добираются до водителя, который как-то умудряется не отвлекаясь от дороги отсчитать и вернуть сдачу, которая как-то возвращается правильному покупателю.

"Такси"
Это немного не по теме потому-что их в Украине я не встречал. Но мне очень понравились неофициальные такси как и в Москве так и в Тбилиси. Они обычно ждут там где может понадобится такси или можно их обычно поймать за несколько минут. Часто эти такси старые, подбитые машины с подозрительными водителями. С самого начала обязательно поторговаться что-бы тебя не развели. Налоги они конечно не платят. Этот бизнес как я понимаю нелегальный. Но это очень удобно и даёт людям возможность хоть как-то заработать на жизнь.

Жетоны в метро

Пока мы на теме общественного транспорта я расскажу про метрополитен в Киеве (и в Питере), где обязательно купить пластмассовый (или металический) жетон для входа. Это напоминает парк с аттракционами. Фигачишь в турникет жетон и идешь кататься. Помоему их хотят заменить полностью карточками.

Включенное зажигание
Меня всегда удивляет то что множество машин стоят запаркованные с включенным двигателем. Я это встречал довольно часто в Москве и теперь в Украине. Водители всегда сидят в машине но не собираются никуда уезжать. Я этого совсем не понимаю. Понятно, что если ты грабишь банк или проводишь сомнительную сделку то тебе может понадобится быстро рвать когти, и заводить машину может быть рискованно. Так же ты можешь оставить двигатель включенным если на улице очень холодно и ты не хочешь заново разогревать его. Но вышеописанные причины к ним не относятся. Я не знаю почему люди так делают, может по привычке, но я уверен, что это неэкономно и вредит окружающей среде.

Прикольно с языками

Украинский и Русский довольно похожие языки. Но очевидно то, что в Украинском какая то лингвистическая смесь, особенно когда его сравнить с Русским и другими Восточно Европейскими языками. Например, "спасибо" по Украински будет "дякую", что очень похоже на Словакский "дякуем". "Медведь" по Украински "ведьмид". На Украинском "вродливый" значит "красивый" а на Русском это напоминает "уродливый". С языками тут никогда не скучно!

Ещё интересный момент - часто существуют Украинские и Русские названия мест. Например, столица Украины Кьив (на Украинском) и Киев (на Русском). Английское правописание и произношение Украинских и Русских названий отличаются и то как ты их произносишь может свидетельствовать твоему происхождению, политической склонности или просто привычки.

Some random European travel finds

~ Some random European travel finds ~

• Danish Krone coins have hearts on them.
• I met a girl in Vilnius, Lithuania, who was named Santa. It means "Holy".
• In 2010, David Byrne and Fatboy Slim made a concept album and rock musical called "Here Lies Love" about the life of the former First Lady of the Philippines - Imelda Marcos.
• Some cataphiles use old-school calcium carbide lamps instead of electric torches. The chemical reaction is: calcium carbide + water -> ethylene + calcium hydroxide. It's exothermic, which is convenient. The ethylene is what's burned to produce light.
• The Dieveniškės appendix or "Stalin's Pipe" is a sort of 'appendix' extending from Lithuania into the territory of Belorussia. There's a legend that in 1940, when the Baltic territories were being carved out, Stalin left his pipe on the map. People were too scared to move it and ended up tracing the border around it, which explains the appendix-like boundary of today.
• You can find bacon sushi in Riga, Latvia.
• There's a district called Uzupis in Vilnius, Lithuania that has declared itself an independent republic. There's also a self-proclaimed autonomous neighbourhood in Copenhagen called Freetown Christiania.
• There's a Devils' Museum in Kaunas, Lithuania.
• Try pronouncing "ice-cream on Thursday" in Slovak: "zmrzlina vo štvrtok"
• Finns drink the most coffee per capita.
• Luxembourg is the world's only remaining Grand Duchy.
• "Pozor" means "shame" in Russian and "attention" in Czech.

Restate my assumptions

Here are 11 thoughts, influenced by my travels and probably by other people's thoughts along the way:

1. There's travel, tourism and holidaying. They all have different aims and potential value. They can overlap but should not be confused.

2. Travel is just as about the people you meet and the experiences you have as the places you visit.

3. Change things and things will change.

4. When I was younger, I was often filled with enthusiasm and creativity. Somehow life has blunted, stunted and snuffed that zest and energy. Some think it's the fluoride in our drinking water ;) Whatever it is, I am certain that I want to find my 'inner child' again and I have utmost respect for people who are in touch with their 'inner child' and make efforts to put others in touch with theirs.

5. A happy relationship is based on true love and respect, not need or desire.

6. Falling in love is just as about finding your imperfect match (nobody's perfect) as it is about the chance that both people will be at a point in their life when they're ready to truly fall in love.

7. Living life with a stressed out mind is like living life with constantly clenched fists. 

8. Conflict is like a disease, it spreads from one person's unhappy mind and can infect the whole world.

9. Variety is the spice of life yet our differences can be manipulated to create divisions to promote political aims.

10. It might be easier to resolve a dispute while the disputants are getting a relaxing massage.

11. A life without humour is boring and unhealthy.

"Russia vs. The West" Trilogy (Part 3 of 3) ~ "Conclusion"

The idea of 'Russia vs the West' is a trap. It's a gimmick similar to the US War on Terror or the desire in Australia to Stop the Boats. I see these as propaganda products peddled to the masses in order to gain support for political agendas. They simplify complexity, dumb down reality and, worst of all, turn peaceful people against others whom they previously had absolutely no reason to hate or to fear.

My view of the 'Ukraine crisis' is that it is elites competing with each other to retain and expand their power, like hyenas viciously jostling for meat. By elites I mean Putin and his friends, Obama and his friends, the European elites, Poroshenko, Tymoshenko, Yatsenuk, the CEOs and business owners whose main priorities are money and influence, criminals and gangsters whose main priorities are money and influence, and anyone else involved in power struggles at the international and local levels. Selfless ideals of human rights, rule of law and democracy are, in my mind, far from this cynical reality of corruption and megalomania. 

Take a look at the phallic symbol of war above. I'm going to take Occam's razor to the causes of conflicts. I believe there is one cause, going back to when cavemen began fashioning weapons to slay other cavemen. It is about survival. It's about being the alpha male. This means territory, resources and power. It's about growing stronger and reducing external threats. I believe that things like religion, nationality, race etc are all just manufactured divisions used to justify conquest and to manipulate populations. The Rwandan genocide is a perfect example, Europeans creating an arbitrary division – Hutus and Tutsis - perhaps without sinister intent this time but with horrendous consequences. In my mind, there is only one real division in societies:

There are those who have money and power and there are those who don't.

So whenever there's a conflict between 'this group' versus 'that group', I would urge skepticism about the divisions. It may help to ask «Who is benefitting?» and how they might be influencing events, the conflict dynamics and schisms, primarily through mass media but also behind the scenes.

"Russia vs. The West" Trilogy (Part 2 of 3) ~ "Putriotism"

PUTRIOTISM: devoted love, support and defence of Putin.

In my previous post I discussed the macho aspect of Putinocracy and why many Russians are so proud of his 'alpha-male' foreign policy. Now I want to further explore what I think are core aspects of zealous support for Putin, which I’ll call Putriotism.

One of the difficulties I've had in debating with 'Putriots' is that they readily become defensive and deflect any discussions towards an attack on 'The West / USA'. This is an effective fallacious argument commonly known as 'two wrongsmake a right' or 'tu quoque' (you also) when used against you personally. For example, if I point out that Putin has invaded a sovereign nation on a manufactured pretext, they quickly remind me that the US invaded Iraq on false claims of WMDs. The argument is that both actions are wrong but since I do not criticise the US then I should not be criticising Putin. However, this argument fails if I explain that both actions are wrong and that I criticise the US just as much as Putin.

HYPOCRISY

In my mind, the USA has very little moral standing in the world right now. I'm not going to detail the multitude of reasons but John Kerry's:

“You just don’t invade another country on phony pretext in order to assert your interests … This is an act of aggression that is completely trumped up in terms of its pretext. It’s really 19th century behavior in the 21st century.”

is a perfect example of US hypocrisy that Putin relies on to whip up support. The thrust of Putin's propaganda machine has been on fixating Russians on the West's hypocrisy. Incidentally, it's also a sign of Russian insecurity that the US wasn't satisfied with the collapse of the USSR and wants to finish off Russia. What astounds me is that Putriots do not recognise the fallacy and the ethical flaw in such logic: «Well, if the USA can invade a country, why can't we?»

Europe may have a better moral standing than the US but the stereotype of The West is so imprinted in Russian minds (especially the ones who've lived through the Cold War) that I don't think rhetoric of human rights, democracy, rule of law etc. is going to get much traction in Russia, even if it's coming from Europe. Russians have, in a sense, been vaccinated against this for at least the last 14 years and many have an excellent immune reaction to Western criticism.

Another interesting strategy is that Putin mixes truth with propaganda. By describing the geo-political struggles between the US and Russia, the belligerence and hypocrisy of the US, the expansion of NATO etc, he builds rapport. It is then more difficult to be critical when he justifies his actions. Hence, I demand to discuss issues separately in any argument.

So the machoism and obsession with US hypocrisy suggest that confrontational negotiations with the US or, worse, American threats will only embolden Putin to demonstrate his 'alpha'-ness. On the other hand, appeasement may be dangerous if he has ambitions to conquer more ex-Soviet land. Perhaps a more neutral party might stand a better chance of reaching agreements with him or exerting influence.

"Sane advice along these lines has recently been given by former Israeli Foreign Minister and historian Shlomo ben-Ami, writing in the Beirut Daily Star: “Russia must seek genuine strategic partnership with the US, and the latter must understand that, when excluded and despised, Russia can be a major global spoiler. Ignored and humiliated by the US since the Cold War ended, Russia needs integration into a new global order that respects its interests as a resurgent power, not an anti-Western strategy of confrontation.”"

However, if Putin is driven by a macho desire to bring back Russian glory then perhaps isolation may be the most effective response. Surely he is basking in all the attention at the moment. I believe that cutting off Russia from the West economically and politically will have a strong impact on Russia and Putin's ego. It should significantly change the dynamics and might dampen the Putriots' enthusiasm. A passive-aggressive approach would be more effective than confrontation, which would just fuel Putriotism. Here are some suggestions for dealing with an alpha-male that could be adapted. However, given the strong economic ties between Russia's oligarchs and Europe the real test will be whether Europe can walk the walk.